Толбухин Федор Иванович родился в 1894 году в Ярославской губернии в семье крестьянина-середняка. В 1914 году на правах вольноопределяющегося вступил в царскую армию. В 1915 году окончил Ораниенбаумскую школу прапорщиков. Воевал против кайзеровских войск, командовал ротой, батальоном. Удостоен воинского звания штабс-капитан, двух офицерских орденов. После Февральской революции 1917 года был избран председателем полкового комитета. В августе 1918 года вступил в Красную Армию в качестве военного специалиста.

В 1934 году окончил Военную академию имени М.В. Фрунзе. В июне 1940 года получил звание генерал-майора. Рассказывают, что когда решался вопрос о назначении Ф.И. Толбухина на должность начальника штаба Закавказского военного округа, то Сталин жестковато его спросил:

– Что же получается, товарищ Толбухин, царю-батюшке служили, а теперь советской власти служим?
– Служил России, товарищ Сталин, – с достоинством ответил тот.

С 1941 по 1942 год генерал Ф.И. Толбухин занимает должности начальника штаба Закавказского, Кавказского и Крымского фронтов. В марте 1942 года из-за неудачи предпринятых Крымским фронтом наступательных действий освобожден от должности начальника штаба этого фронта. С июля 1942 года командует 57-й армией, которая, обороняя южные подступы к Сталинграду, не пропустила 4-ю танковую армию Вермахта к городу, а затем участвовала в расчленении и уничтожении окруженной на Волге вражеской группировки.

В марте 1943 года Ф.И. Толбухин назначается командующим Южным фронтом. С этого времени и до конца Великой Отечественной войны он командует фронтами, действующими на южном крыле советско-германского фронта: с октября 1943 года – 4-м Украинским, с мая 1944 года и до конца войны – 3-м Украинским.

Первой из операций, проведенных Ф.И. Толбухиным в должности командующего фронтом, стала Миусская наступательная операция 1943 года, имевшая целью сковать, а при благоприятных условиях во взаимодействии с Юго-Западным фронтом разгромить донбасскую группировку противника, не допустить переброски ее сил в район Курского выступа, где шли решающие сражения.

Войска Южного фронта, начав наступление 17 июля 1943 года, вклинились в оборону 6-й немецкой армии (заново сформированной вместо уничтоженной под Сталинградом) на глубину 5-6 км и создали плацдарм на реке Миус в районе Степановки и Мариновки. Чтобы не допустить полного крушения своего так называемого «Миус-фронта», прикрывавшего Донбасс, немецкое командование вынуждено было ослабить группировку под Харьковом, перебросив оттуда против войск Ф.И. Толбухина три свои лучшие танковые дивизии. Дабы избежать неоправданных потерь вследствие мощного вражеского контрудара, войска фронта ко 2 августа были отведены в исходное положение, и немцы штурмовали фактически пустые места.

В Донбасской операции действовавшая на направлении главного удара 5-я ударная армия прорвала вражескую оборону и углубилась в первый же день на 10 км. Чтобы не допустить замедления темпов наступления, Ф.И. Толбухин ввел в полосу прорыва 4-й гвардейский механизированный корпус, который к концу следующего дня продвинулся на запад еще на 20 км и форсировал реку Крынку.

Развивая наступление на Амвросиевку, войска расчленили 6-ю немецкую армию на две части. Затем Ф.И. Толбухин предпринял небывало дерзкий маневр силами 4-го гвардейского кавалерийского корпуса. Резко повернутый из района Амвросиевки на юг, он в течение ночи 27 августа углубился в оборону врага на 50 км. 30 августа кавалеристы вместе с подошедшими частями 4-го механизированного корпуса ударом с тыла при содействии Азовской военной флотилии наголову разгромили таганрогскую группировку немцев. Их 6-я армия оказалась перед угрозой «нового Сталинграда». Командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Э. Манштейн добился у Гитлера согласия отвести ее и другие силы на заранее подготовленные позиции «Восточного вала». Войска Ф.И. Толбухина сорвали их планомерный отход. 8 сентября 1943 года они освободили Сталино (Донецк), а 21 сентября вышли к самому прочному участку «Восточного вала» – к реке Молочной.

26 сентября 1943 года фронт начал Мелитопольскую операцию. Главный удар был нанесен севернее Мелитополя в общем направлении на Михайловку, Веселое силами 5-й ударной, 44-й, 2-й гвардейской и 51-й армий. На этом же направлении предусматривалось использовать 19-й и 11-й танковые и 4-й гвардейский кавалерийский корпуса. Вспомогательный удар наносился из района южнее Мелитополя силами 28-й армии в обход города с юго-запада.

Враг успел сильно укрепиться и на обоих направлениях оказал ожесточенное сопротивление. Атакующие стрелковые части несли тяжелые потери. Не переломили ситуацию и введенные в сражение танковый и кавалерийский корпуса. Ф.И. Толбухин сознавал необходимость неординарных действий. Узнав, что командующий 6-й немецкой армией генерал-полковник Холдит перебросил с южного участка значительные силы на север против главной группировки фронта, он выдвинул в полосу 28-й армии, добившейся некоторых успехов южнее Мелитополя, танковый и кавалерийский корпуса, а затем и 51-ю армию. Неожиданный мощный натиск этих сил потряс противника. После напряженных девятисуточных боев 23 октября Мелитополь был взят.

Полководец осознавал, что оперативный маневр – это его разящая шпага в борьбе с сильным и хитрым врагом. Он все смелее прибегает к нему, оттачивая мастерство и добиваясь все большего успеха.

20 октября 1943 года фронт был переименован в 4-й Украинский. В ходе Никопольско-Криворожской операции, проведенной с 30 января по 29 февраля 1944 года совместно с 3-м Украинским фронтом, три правофланговые армии 4-го Украинского фронта полностью выбили немцев с плацдарма южнее Никополя между Каменкой и Большой Лепетихой, форсировали Днепр в районе Малой Лепетихи и совместно с войсками 3-го Украинского фронта освободили Никополь.

Ф.И. Толбухин мастерски маневрировал силами и средствами и в операции по освобождению Крыма. Операция была проведена ошеломляюще быстро. Когда армии первого эшелона, заблаговременно создавшие плацдарм за Перекопом и на Сиваше, сокрушили первую оборонительную линию врага, командующий фронтом, уловив переломный момент, утром 11 апреля 1944 года ввел в прорыв 19-й танковый корпус, который с ходу овладел Джанкоем. Враг, оказавшись под угрозой окружения, бежал с перекопских позиций, а также с Керченского полуострова, где начала наступление Отдельная Приморская армия. 13 апреля над Симферополем взвилось знамя победы. 9 мая от врага был очищен город русской славы Севастополь, а через три дня на мысе Херсонес капитулировали остатки всей крымской группировки противника.

Блистательная победа очень воодушевила полководца, поскольку в мае 1942 года Крымский фронт, начальником штаба которого он тогда являлся, был фактически разгромлен немцами на Керченском полуострове. С тех пор сердце саднила та катастрофа. Федор Иванович мечтал смыть пятно причастности к былой неудаче, вернуть державе окропленные кровью поколений россиян земли древней Тавриды. В подготовку этого дела он воистину вложил всю душу, весь свой незаурядный талант и мастерски довел операцию до славного завершения.

Знаменательной вехой в деятельности полководца стала и Ясско-Кишиневская операция, в которой он возглавил 3-й Украинский фронт. Операция проводилась совместно с войсками 2-го Украинского фронта и во взаимодействии с Черноморским флотом и Дунайской военной флотилией. По замыслу Ф.И. Толбухина, удар противнику был нанесен с плацдарма, откуда его не ждали, а откуда ждали – имитировалась его подготовка. В результате вражеская группа армий «Южная Украина» была окружена и разгромлена, а советские войска овладели Бухарестом.

8 сентября 1944 года 3-й Украинский фронт тремя армиями вступил в Болгарию. Бескровно начавшаяся операция фактически на второй же день бескровно и закончилась. В связи с переходом власти в Болгарии к правительству Отечественного фронта и объявлением ею войны Германии Ставка приказала с вечера 9 сентября прекратить операцию и остановить войска на достигнутых рубежах. Затем по просьбе правительства Отечественного фронта советские войска, совершив 500-километровый марш, вышли на югославско-болгарскую границу. Ф.И. Толбухин провел оперативный маневр, ввел свои войска во взаимодействие с болгарской армией. 12 сентября 1944 года он был удостоен высшего воинского звания – Маршал Советского Союза.

Маршалу Ф.И. Толбухину – первому из полководцев страны – выпала необычайная задача проведения операции коалиционными силами на обширном пространстве Балкан. В период с 28 сентября по 20 октября 1944 года его войска во взаимодействии с Народно-освободительной армией Югославии при участии войск Отечественного фронта Болгарии провели Белградскую операцию, освободили Белград и большую часть Сербии, а затем включились в проведение совместно со 2-м Украинским фронтом Будапештской операции.

Армии 3-го Украинского фронта, преодолев упорное сопротивление противника, вышли за Дунай к озерам Балатон и Веленце. 20 декабря они прорвали укрепления линии «Маргарита» юго-западнее венгерской столицы. Главными силами был создан внешний фронт окружения, а частью сил, соединившись в районе Эстергома с войсками 2-го Украинского фронта, замкнули кольцо окружения врага в самом Будапеште.

Командующий группой армий «Юг» генерал-полковник Г. Фриснер, получив дополнительные силы, хвастливо пообещал «искупать Толбухина в Дунае». Но это оказалось пустой угрозой. 13 февраля специально созданной группой, в которую вошли соединения 2-го и 3-го Украинского фронтов, Будапешт был взят.

Серьезным испытанием зрелости полководца стала Балатонская оборонительная операция. Мощным танковым группировкам врага Ф.И. Толбухин противопоставил достаточно развитую оборону глубиной 25-50 км. В результате десятидневных оборонительных боев противнику были нанесены тяжелые потери: уничтожено до 500 танков и штурмовых орудий. За счет смелого маневра резервами на участки прорыва создавались мощные заслоны – в отдельных случаях до 160-170 орудий на 1 км фронта. 15 марта враг был вынужден прекратить атаки.

Знаменательно, что, одержав убедительную победу в оборонительной операции, командующий 3-м Украинским фронтом оставил неиспользованными значительные силы, приберег их для завершающей Венской наступательной операции, в которой также не обошлось без смелого оперативного маневра. Стремясь уберечь от разрушений Вену, Ф.И. Толбухин планирует вытеснить из нее гитлеровцев обходным сжимающим маневром. И это удается. 13 апреля столица Австрии стала свободной.
Трудные победы, достигнутые в Балатонской оборонительной и Венской наступательной операциях, венчают выдающуюся полководческую деятельность Маршала Ф.И. Толбухина.

В Донецке на пересечении улицы Марии Ульяновой и проспекта Ильича установлен памятник-бюст Маршалу Советского Союза Федору Ивановичу Толбухину.